Federico I (Barbarossa)
Figlio di Federico II duca di Svevia, (della dinastia degli Hohenstaufen) diviene imperatore nel 1152, in un momento di crisi dell'autorità imperiale.
In Germania, dalla rivalità fra guelfi e ghibellini, ne aveva approfittato la feudalità prendendosi sempre più poteri, e aumentando la propria autonomia rispetto all'Imperatore.
In Italia i Comuni avevano fatto lo stessa cosa, dopo aver lottato contro feudatari e vescovi.
Federico scese diverse volte in Italia per riaffermare il potere dell'imperatore, lottando con alterne fortune contro i Comuni.